郴州古称林邑，意为林中之城。这里森林覆盖率70%，“一山、一湖、一泉”串联起郴州山水风光的精髓。
这里有被誉为“湘南洞庭”的小东江，“人间天上一湖水，万千景象在其中”，以“秀、奇、幽、趣”特色享誉中华大地；这里有被誉为“华南第一泉”的天然的养生圣地汝城温泉，依山傍水、风光宜人，是身心疗养、休闲度假的绝佳胜地；这里还有山峰尖削、沟壑纵横的莽山，最高峰猛坑石海拔1902米，称“天南第一峰”。唐宋元明时期，李白、韩愈、秦少游、周敦颐等墨客骚人，在此留下了绝句佳篇。秦少游写下《踏莎行·郴州旅舍》“郴江本自绕郴山，为谁流下潇湘去”；周敦颐以《爱莲说》“出污泥而不染，濯清莲而不妖”惊艳世人。